"Hơn 500 người hâm mộ Việt Nam đã cứu nguy cho bầu không khí của vòng tứ kết giải U23 châu Á", tờ Phương Đông nhận định. "Không có nhiều CĐV nước ngoài đến theo dõi các trận đấu và cả bốn địa điểm thi đấu, trừ những trận có mặt Việt Nam, đều gần như trống rỗng".

Vòng chung kết U23 châu Á 2018 diễn ra tại bốn thành phố là Côn Sơn, Thường Thục, Thường Châu và Giang Âm, cùng thuộc tỉnh Giang Tô, Trung Quốc.  

Việt Nam thi đấu hai trận đầu tiên vòng bảng ở Côn Sơn. Hai trận kế tiếp, gồm lượt cuối vòng bảng với Syria và tứ kết với Iraq, thầy trò Park Hang-seo chơi tại Thường Thục.

Theo ghi nhận của AFC, trận tứ kết giữa Việt Nam và Iraq thu hút nhiều khán giả nhất trong vòng tám đội. Gần 1.000 CĐV của cả Việt Nam lẫn Iraq đã tới sân để cổ vũ cho hai đội, gấp rưỡi trận đấu Hàn Quốc - Malaysia, đồng thời gấp ba hai trận tứ kết đầu tiên Nhật Bản - Uzbekistan, và Qatar - Palestine.

"Hơn 500 người hâm mộ Việt Nam đã làm huyên náo sân Thường Thục", tờ Phương Đông mô tả. "Với trống, cờ và sự cuồng nhiệt, họ đã giải tỏa được sự căng thẳng cho AFC".

Việc đội chủ nhà Trung Quốc bị loại sớm được cho là nguyên nhân chính dẫn đến sự thiếu quan tâm của người hâm mộ tới giải đấu hàng đầu châu lục ở cấp độ trẻ. "Những khán đài trống rỗng có lẽ không thể thay đổi từ giờ đến hết giải. Nó cũng giống như tình thế của bóng đá Trung Quốc lúc này", nhật báo có trụ sở tại Thượng Hải bình luận.