Đối thủ rủ nhau xin bỏ cuộc
SEA Games 2007, do VĐV chủ chốt ở hạng 48kg nữ không thể tham dự nên ban huấn luyện tìm người thay thế qua giải Vô địch quốc gia. Giải đó, Lụa giành HCV, ban đầu được chọn nhưng sau đó bị gạch tên phút chót.
“Năm đó, em mới 16 tuổi, các thầy thấy em còn trẻ, sợ thiếu kinh nghiệm nên không cử đi, dành suất cho người khác. Lần đó em tủi thân lắm. Em đã phải tạm bỏ học văn hóa đề dồn sức tập luyện cho kỳ SEA Games đầu đời nhưng phút chót lại cử người khác. Năm đó, VĐV đi thay cũng đoạt HCV”, Lụa nhớ lại.
May mắn tiếp tục ngoảnh mặt với Lụa khi ở SEA Games 2 năm sau đó tại Lào, nội dung 48kg nữ của cô bất ngờ bị loại vào phút chót bởi các quốc gia đăng ký khi biết có “độc cô cầu bại” Nguyễn Thị Lụa thi đấu nên đồng loạt xin rút. Hình ảnh nữ đô vật khóc nức nở tại phòng thay đồ sau khi nhận tin không được thi đấu SEA Games 2009 khiến những người chứng kiến không khỏi cầm lòng.
Đại hội năm 2011 (Indonesia) và 2015 (Singapore), môn vật bị nước chủ nhà loại khỏi danh sách thi đấu do biết không thể cạnh tranh được với vật Việt Nam. Lụa cùng chung nỗi buồn với các đồng đội khi tiếp tục lỡ hẹn với giải đấu lớn nhất khu vực. Đến SEA Games 2013 tại Myanmar, để Lụa được thi đấu, ban huấn luyện đã “bí mật” đôn cô tập luyện và đăng ký thi đấu ở hạng 51kg, thay vì hạng 48kg sở trường.
“Hôm đi cân trọng lượng, tức một ngày trước giờ thi đấu, thấy có VĐV của 5 nước, em sướng quá vì như vậy là đủ số VĐV để tổ chức thi đấu”, Lụa kể lại kỷ niệm đáng nhớ. Thường thì VĐV phải chờ tới lúc thi đấu xong, đoạt huy chương mới vui, riêng Lụa thì vui từ lúc cân trọng lượng vì biết chắc đánh là thắng, bởi trong khu vực Đông Nam Á không có ai đủ sức vượt qua Lụa trong hạng 48-53kg. Kết quả sau đó không nằm ngoài dự đoán, tại trận chung kết, Lụa chỉ mất 2 phút để hạ gục đối thủ, nhận HCV. Đó là tấm HCV SEA Games đầu tiên và cũng là duy nhất tới lúc này của đô vật tầm cỡ thế giới Nguyễn Thị Lụa, nhưng với cô, tấm HCV SEA Games hạng 48kg vẫn còn là giấc mơ dang dở.