Nghị quyết tỉnh Đảng bộ Thanh Hóa lần thứ XVIII đã xác định ưu tiên nguồn lực xây dựng thị xã Sầm Sơn trở thành đô thị du lịch quốc gia và nâng cấp thị xã Sầm Sơn thành thành phố vào năm 2017. Đồng thời, Thường trực Tỉnh ủy Thanh Hóa cũng đã có chủ trương quy hoạch phát triển đô thị Sầm Sơn trở thành thành phố biển đẹp, văn minh, hiện đại, hàng đầu, đáng sống của cả nước.

Trước đó, năm 2012, Bộ trưởng Bộ Xây dựng đã ban hành quyết định công nhận thị xã Sầm Sơn là đô thị loại III. Lãnh đạo UBND tỉnh Thanh Hóa xác định việc xây dựng đề án thành lập thành phố Sầm Sơn trực thuộc tỉnh Thanh Hóa là nhiệm vụ quan trọng và cấp thiết, đáp ứng yêu cầu quản lý đô thị du lịch hiện nay.

Phó Chủ tịch UBND tỉnh Thanh Hóa cũng giao Sở Xây dựng, Sở Nội vụ và các đơn vị liên quan đẩy nhanh tiến độ xây dựng đề án, hoàn thành hồ sơ, thủ tục trình các cấp có thẩm quyền quyết định thành lập thành phố Sầm Sơn, để công bố vào dịp khai trương du lịch hè Sầm Sơn dự kiến tổ chức vào tháng 4/2017.