Khoảng 20h30 tối 4/6, hàng chục du khách bước lên tàu du lịch 28 chỗ mang tên Thảo Vân 2 để du ngoạn ngắm cảnh hai bờ sông Hàn, Đà Nẵng về đêm. Anh Đặng Duy Hưng (quê Bắc Giang) cùng 20 thành viên gia đình trong đó phân nửa là trẻ em là những khách đầu tiên bước lên tàu, chọn hàng ghế giữa ở tầng hai.

"Ước chừng 40 khách, nhưng mọi người không ngồi dưới tầng một mà tất cả leo lên tầng hai để hóng gió, ngắm cảnh", anh Hưng nhớ lại và cho biết trên tàu có 4-5 áo phao, một người lái tàu và hai nhân viên phục vụ. Hai con gái anh mặc áo phao vào, nhưng phục vụ đến nói "trời nóng không cần mặc áo phao đâu".

Tàu rời bến được chừng 100 m, trời lặng gió, nhưng thân tàu bất ngờ nghiêng hẳn sang một bên rồi trong tích tắc lật xuống lòng sông. Bị nhấn chìm phía trong khoang tàu, anh Hưng vội nhoài người bơi ra phía ngoài tìm vợ là chị Nguyễn Thị Hồng Hà đang mang thai tháng thứ bảy và hai con gái Phương Thảo, Kim Ly.

"Hai con tôi biết bơi, đang nổi trên mặt nước. Còn vợ đang chới với và uống nhiều nước", anh Hưng thuật lại. Con tàu sau khi bị lật úp đã nổi phần bụng lên. Anh Hưng vội đưa người thân lên phía trên đứng và kéo nhiều nạn nhân khác cùng lên. Nhưng chỉ vài phút, do quá nhiều người cùng đứng nên con tàu lại bị nhấn chìm, khiến các nạn nhân ngã nhào xuống sông Hàn.

Lần thứ hai tàu bị chìm, anh Hưng chỉ kịp cứu được vợ, giữ chặt hai con nhỏ và kéo người em gái đang bế theo bé trai bám vào thân tàu mấp mé dưới mặt nước. Xung quanh vẫn còn nhiều cánh tay chới với, tiếng người kêu khóc gọi nhau. Một số người biết bơi dìu người thân lên bờ và kêu cứu người dân cùng các tàu du lịch trên sông. Chị Hà sau đó được đưa ngay vào bệnh viện và kịp thời được điều trị bình phục sức khỏe.

Vẻ mặt thất thần, chị Nguyễn Thị Huyền nói trong tiếng khóc: "Tàu bất ngờ chìm y như cái bát úp. Tôi không biết bơi nên lấy hai tay khua trên mặt nước, uống bao nhiêu nước, may mắn vớ được sợi dây buộc với thân tàu rồi ghì chặt mới nổi lên và được cứu sống. Lúc đấy tôi uống quá nhiều nước, người cứ chực chìm nên không thể cứu thêm được ai".