Khởi đầu từ một ý tưởng “liều lĩnh”

Ít ai biết rằng, trước khi bắt đầu con đường khởi nghiệp, Phạm Thị Thu Hằng - nhà sáng lập thương hiệu mỹ phẩm Pơ Lang, từng có nhiều năm gắn bó với nghề giáo. Tốt nghiệp chuyên ngành sư phạm sinh học, chị đi dạy và có 7 năm đứng trên bục giảng.

Cuộc sống của một giáo viên khá ổn định. Thế nhưng, trong sâu thẳm, chị vẫn luôn mong muốn mình làm điều gì đó cho quê hương. Ở quê nhà Đắk Lắk của chị, có hai loại nông sản phổ biến nhất là cà phê và bơ. Trong khi cà phê được nhiều người khai thác, hình thành nên các thương hiệu nổi danh khắp cả nước, thì bơ vẫn chủ yếu được dùng như một loại quả tươi.

“Tôi không muốn nhìn thấy cảnh phải giải cứu quả bơ trong tương lai, như nhiều loại nông sản khác”, chị chia sẻ. Từ suy nghĩ đó, cùng với kiến thức chuyên môn trong ngành sinh học, ý tưởng tạo ra các sản phẩm làm đẹp từ bơ dần hình thành trong tâm trí nữ nhà giáo này.

Qua thử nghiệm ban đầu, chị tạo ra hai sản phẩm là mặt nạ bơ và dầu bơ dùng để massage. Tuy nhiên, việc đưa sản phẩm ra thị trường lại không dễ dàng. Vì thiếu kinh nghiệm kinh doanh, thiếu kỹ năng tiếp cận khách hàng, chị chỉ bán được một số đơn hàng đầu tiên, sau đó nhiều khách hàng không quay lại, khiến thu không đủ bù chi.

“Sản phẩm tốt, song lại chưa tiện dụng. Ví dụ, mặt nạ bơ phải kết hợp với sữa chua mới dùng được. Siêng lắm thì người ta dùng đều đặn trong tháng đầu, sau đó lại thôi. Trong khi mình không thể liên tục tìm kiếm khách hàng mới”, chị kể.

Sau nhiều ngày trăn trở, chị quyết định tạm dừng việc kinh doanh để học hỏi thêm. Giai đoạn ấy, cứ 2 ngày nghỉ cuối tuần, chị lại bắt xe lên TP.HCM để tham gia các khóa học về sản phẩm, sản xuất và kinh doanh. Gần một năm ròng rã, chị tìm hiểu thêm về các ứng dụng của bơ trong lĩnh vực mỹ phẩm. Từ dầu bơ và bột bơ, có thể phát triển thành nhiều sản phẩm khác nhau như son dưỡng, sữa rửa mặt, tẩy trang…

Song song với việc học hỏi, chị cũng chủ động liên hệ với các nhà khoa học tại viện nghiên cứu để trao đổi về cách chế biến bơ sau thu hoạch. Từng mẻ bơ được gom lại và gửi đi thử nghiệm ở nhiều nơi. Có những ngày, chị phải đứng chờ xe hàng trên quốc lộ đến tận 10 giờ tối chỉ để gửi vài tạ bơ đi thử nghiệm.

Cuối cùng, những nỗ lực ấy dần mang lại kết quả. Sau nhiều lần nghiên cứu và thử nghiệm, Thu Hằng đã tách chiết được dầu bơ nguyên chất, giữ được các dưỡng chất tự nhiên. Quy trình sản xuất mỹ phẩm từ bơ được nâng cấp, khép kín và sử dụng 100% thành phần tự nhiên.

Cuối năm 2019, Thu Hằng chính thức tạm biệt công việc giáo viên để dồn toàn bộ tâm sức phát triển mỹ phẩm từ trái bơ. Dù nhiều người cho là “liều lĩnh” khi từ bỏ công việc ổn định, song chị vẫn vững tin vào con đường phía trước. Lấy tên gọi thương hiệu là “Pơ Lang” - loài hoa đặc trưng của Tây Nguyên, chị tâm niệm phải làm sao để những người phụ nữ có thể sử dụng mỹ phẩm thiên nhiên, đẹp bền vững, rạng rỡ như bông hoa Pơ Lang nơi núi rừng.

Mở rộng giá trị cho trái bơ Tây Nguyên

Từ hai sản phẩm ban đầu là mặt nạ bơ và dầu bơ, nhà sáng lập dần mở rộng dải sản phẩm của thương hiệu Pơ Lang sang son dưỡng từ bơ, son gấc, dầu rửa mặt từ bơ, dầu gội đầu, xà phòng bơ… Ngoài phần nguyên liệu chính từ quả bơ, các nguyên liệu đầu vào khác đều đến từ những nông sản quen thuộc của Việt Nam như cam, chanh, gấc, cà phê…

“Đã đến lúc phụ nữ cần dừng việc ‘ngược đãi’ cơ thể bằng những sản phẩm chứa quá nhiều hóa chất công nghiệp, để lắng nghe nhu cầu thật sự của làn da và tìm lại sự cân bằng từ thiên nhiên”, chị chia sẻ.

Dù chặng đường khởi nghiệp luôn đầy rẫy khó khăn, nhưng đại diện Pơ Lang tin rằng, vượt qua thử thách, thương hiệu sẽ ngày càng vững mạnh. Như trong đại dịch Covid-19, việc bán hàng bị gián đoạn, thay vì xem đây là khó khăn, chị coi đó là cơ hội để thay đổi cách tiếp cận thị trường. Pơ Lang chuyển mạnh sang bán hàng online và đến nay, các kênh online chiếm tới 98-99% doanh thu của thương hiệu.

Trong năm 2026, Pơ Lang đặt mục tiêu đa dạng hóa sản phẩm để đáp ứng tốt hơn nhu cầu của khách hàng. Nếu trước đây chỉ có dầu gội, thì trong năm nay, thương hiệu sẽ bổ sung thêm dầu xả từ bơ, đi kèm là các dòng sản phẩm chăm sóc cơ thể như sữa tắm, tẩy da chết, serum và kem dưỡng da, để đáp ứng đầy đủ hơn nhu cầu làm đẹp của phái nữ.

Song song với việc phát triển sản phẩm, Thu Hằng cũng đang theo học thạc sỹ ngành công nghệ sinh học nhằm nâng cao chuyên môn. Chị vẫn miệt mài tham gia các khóa học về bán hàng và marketing để hoàn thiện kỹ năng kinh doanh.

Mỗi năm, Pơ Lang tiêu thụ khoảng 50-80 tấn bơ cho địa phương. Con số này vẫn quá nhỏ so với sản lượng 60.000-70.000 tấn bơ của tỉnh Đắk Lắk. Vì vậy, mong muốn của Thu Hằng là làm sao đẩy mạnh việc bán hàng để tiêu thụ được nhiều bơ hơn nữa cho bà con nông dân. Xa hơn, trong vòng 2 năm tới, chị kỳ vọng có thể tích lũy đủ nguồn lực và kinh nghiệm để xây dựng nhà máy sản xuất nguyên liệu từ quả bơ, hướng đến cung cấp nguyên liệu đầu vào cho các nhà máy sản xuất mỹ phẩm khác.