Việt Nam nhập cuộc chủ động, cầm bóng triển khai lối chơi nhưng vẫn ưu tiên sự chắc chắn ở phần sân nhà. Trong khi đó, Bahrain lộ rõ ý định chơi phòng ngự, tổ chức phản công nhanh và tận dụng những tình huống cố định.

Trong 45 phút đầu, các cơ hội đều đặn đến với Việt Nam nhưng Văn Đức, Anh Đức, Xuân Trường... kém duyên cùng sự tập trung của hàng thủ đội bạn khiến bàn thắng chưa đến. Những phút cuối hiệp một, Bahrain có hai tình huống ngon ăn. Tuy vậy, bất lợi đến với đối phương ngay sau đó khi Sanad Ahmed phải nhận thẻ đỏ trực tiếp vì phạm lỗi thô bạo với Văn Thanh.

Sang hiệp hai, HLV Park Hang-seo thay ba vị trí ở hàng công để tìm kiếm bàn thắng. Phải đến phút 87, sự thay đổi của ông thầy Hàn Quốc mới phát huy tác dụng. Công Phượng tỏa sáng ghi bàn duy nhất đưa Việt Nam đi tiếp.

Trở lại diễn biến trận đấu, phút 13, Văn Quyết bứt tốc bên cánh phải rồi chuyền ngược trở lại cho Xuân Trường băng lên dứt điểm nhưng cú đặt lòng của tiền vệ HAGL đưa bóng đi vọt xà. Phút 20, Xuân Trường chuyền bóng sệt từ cú phạt góc để Quang Hải thực hiện cú dứt điểm kỹ thuật bằng chân trái ngay sát vạch 16m50 nhưng bóng đi không chính xác.

Phút 30, Việt Nam có pha phối hợp sắc sảo. Đường chọc khe của Văn Quyết đặt Văn Đức vào vị trí thuận lợi nhưng hậu vệ Bahrain kịp thời lùi về phá bóng giải nguy cho khung thành Bahrain. 

Những phút cuối hiệp một, Bahrain liên tiếp có các pha bóng nguy hiểm. Phút 40, Marhoon Mohamed thoát xuống nhận bóng từ đường chuyền thông minh của đồng đội. Anh này tung cú dứt điểm vào góc xa nhưng Tiến Dũng kịp phản xạ cứu thua bằng chân. Ngay sau đó, Bahrain có cú đá chạm mép trên của xà ngang khung thành Việt Nam. 

Phút 42, Bahrain bất lợi về quân số sau khi Sanad Ahmed nhận thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài sau pha vào bóng triệt hạ với Văn Thanh. 

Bước sang hiệp hai, Việt Nam chủ động thế trận nhờ lợi thế hơn người. Những phút cuối, HLV Park Hang-seo lần lượt tung Đức Chinh, Công Phượng, Văn Toàn vào sân để tăng cường hàng công. Việt Nam cũng dồn ép, đẩy cao tốc độ trận đấu. Phút 77, cơ hội ngon ăn đến khi Văn Đức đệm bóng khi thủ môn Ammar bỏ khung thành nhưng hậu vệ đối phương vẫn kịp cản phá.

Bahrain chơi kiên nhẫn co cụm phòng thủ và thỉnh thoảng tổ chức phản công nhanh. Phút 82, Văn Hậu phải phạm lỗi để ngăn tình huống phản công của đội bạn.